Charting a path to corporate sustainability

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Santiago: Enfrentamos una crisis climática grave, y sí que la degradación del planeta puede interpretarse como la suma de las degradaciones causadas por alguna cadena de suministro, sin embargo, en este sentido, hay algunas empresas cuyas cadenas de suministro tienen un tamaño extraordinariamente amplio y por lo tanto la oportunidad de implementar economías regenerativas que como consecuencia tengan la regeneración del ambiente.

Soqui, ¿qué acciones están realizando desde Grupo Modelo para asegurar la sostenibilidad a largo plazo -particularmente desde desde un enfoque de cómo están estructurados internamente- de sus cadenas de suministro?

Soqui: Nosotros, tanto en Grupo Modelo como en Ab InBev, apoyamos nuestra estrategia global de sostenibilidad de la mano del área de procurement o compras, a diferencia de otras compañías, tanto así que mucha gente me pregunta por qué sostenibilidad está dentro del área de compras y para mí es algo natural pues finalmente los que deciden absolutamente todo lo que se va a comprar en esta compañía son ellos, entonces es ahí donde podemos generar un impacto real y tangible. Cuando decidimos comprar las botellas de vidrio, quién hace la negociación, es el área de procurement y ahí podemos negociar que efectivamente nuestras botellas tengan el contenido reciclado que necesitamos y queremos que tengan. Cuando compramos la materia prima, se encarga el área de raw materials y esto nos da oportunidad de trabajar con los agricultores directamente; hoy en día tenemos y trabajamos en México con más de mil quinientos agricultores de forma directa, y aproximadamente diez mil agricultores en toda nuestra cadena de suministro. Cuando vamos y vemos la logística, el cómo tenemos que transportar y demás, está el área de procurement logística, haciendo que esto sea cada vez con una menor cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero. Es decir, desde el área de compras hasta el área de logística, es que nosotros en Grupo Modelo estamos asegurando la sostenibilidad a largo plazo; sin embargo, esto no quita que la sostenibilidad también se trabaje desde el área de supply, o desde la parte más técnica de la cervecería, o incluso desde el área de marketing. Cada área aporta un granito de arena dentro de este camino de sostenibilidad, aún cuando a nivel organizacional la parte de sustainability per se está en el área de procurement sustainability.

Santiago: Muchísimas gracias Soqui. Me parece extremadamente interesante -y efectivamente algo que yo no sabía y que estoy aprendiendo- es que las compras de suministros del sector primario, agro, del insumo, están dentro de ese departamento y tiene bastante sentido.

César, me interesa mucho escuchar lo mismo por parte de ustedes, ¿qué acciones están realizando para asegurar la sostenibilidad en sus cadenas de suministro? ¿Cómo se estructuran, cómo se arman en la Industria Mexicana de Coca-Cola para enfrentar este reto?

César: En la Industria Mexicana de Coca-Cola tengo el honor y el orgullo de coordinar y liderar el área de Sustentabilidad, donde trabajamos bajo dos grandes rubros: uno, reconocer que las empresas somos corresponsables de buscar esta sustentabilidad y de hacer las alianzas correspondientes para lograrla -mismo que es un reconocimiento que nos dice que no vamos a poder cambiar las cosas solamente nosotros, sino que necesitamos trabajar en conjunto tanto con otras empresas, como con gobiernos, como con la sociedad civil; y dos, que es todavía más importante, sobre la importancia de trabajar con las comunidades: nosotros no comprendemos el desarrollo de una empresa si las comunidades en donde estamos trabajando no se desarrollan de la misma manera. En este sentido, traemos una plataforma que hemos desarrollado que se llama El Amor Multiplica basada en cuatro grandes ejes de trabajo: el reciclaje, el cuidado del agua, el empoderamiento de mujeres, y el bienestar de las comunidades. Ahora bien, para ejemplificar con un par de objetivos que tenemos en el tema de reciclaje, estamos comprometidos a ser capaces de recolectar y reciclar el equivalente al 100% de los empaques que ponemos en el mercado y tener al menos un contenido reciclado en estos empaques del 50% para 2030; frente al tema de la seguridad hídrica, dos grandes compromisos es ser capaces de regresar a la naturaleza el 100% del agua que nosotros usamos en nuestros productos, y lograr el acceso al agua a un millón de mexicanos para el 2030.

Santiago: Muchísimas gracias César. Vale la pena comentar que hemos visto tanto para Coca-Cola como para Grupo Modelo inversiones que son de las más aptas en temas de restauración ecológica en cadenas de suministro para aumentar la infiltración hídrica. Es un esfuerzo muy valioso. Hablamos de algo que me gustaría rebotar con Soqui, y es el tema de las alianzas. ¿Cómo pueden ustedes como grandes líderes en sus sectores y bajo el contexto industrial mexicano/latinoamericano y del resto del mundo, involucrar tanto a competidores, como a socios, como a clientes en la construcción de cadenas de suministro regenerativas?

Soqui: Muy en línea con lo que comentaba César, creo firmemente que mientras más trabajemos juntos mayor va a ser el impacto: poder trabajar con empresas privadas, con sector público, con gobierno, con ONGs, con la academia, así como nosotros como seres humanos y como sociedad, vamos a poder generar un cambio mucho mayor que una empresa por sí sola. Nosotros desde AB In Bev, como desde Grupo Modelo buscamos las alianzas: un ejemplo de esto, es la Aceleradora 100+ -una iniciativa que nosotros tenemos a nivel global y en donde buscamos startups y empresas para colaborar. Acá tenemos el ejemplo y el gusto de tener al equipo de Toroto que aplicó a la Aceleradora 100+ en 2021 y fueron seleccionados, por lo que se da la oportunidad de hacer un proyecto piloto (esto porque a veces las startups no cuentan con el dinero para hacer el piloto, pero tienen ideas muy grandes y tienen cosas muy buenas que transmitir) financiado por nosotros para que puedan empezar a trabajar. Aquí en México hemos tenido una experiencia muy linda y finalmente lo que nosotros buscamos es poder llegar a soluciones de calidad por medio de otras personas y empresas que son más expertas y conocen sobre el tema, así como socios que puedan ofrecer avances revolucionarios. Aprovechando la mención, tenemos un proyecto muy grande, Aguas Firmes, que es un proyecto que tiene una inversión de diez millones de dólares en tres años, donde invertimos nosotros como Grupo Modelo y también invierte la GIZ, y nos hemos dado cuenta que todos pueden aportar desde su experiencia y desde su expertise. Con Toroto hemos trabajado el tema de las soluciones basadas en la naturaleza y así vamos trabajando con socios estratégicos en cada sector. Cuando hablamos en proyectos de agua, tal como Aguas Firmes, debemos decir que son proyectos a largo plazo, por lo que son proyectos muy caros: mientras más logremos enfocarnos y trabajar en conjunto, más cambios vamos a poder ver.

"Como especie no vamos a tener los recursos para enfrentar a la crisis climática dos veces, ni siquiera estamos seguros de que vamos a tener los recursos para enfrentarla una vez, y si las cosas que estamos haciendo no son permanentes nos vamos a meter en problemas graves. La permanencia es hija de la gobernanza, y esto tiene que ver con los acuerdos y la construcción de una relación respetuosa con las comunidades locales".

- Santiago

Santiago: Muchísimas gracias Soqui por esa respuesta. Efectivamente, vale la pena que lo mencione pues Aguas Firmes fue el primer gran proyecto que implementamos de soluciones basadas en la naturaleza de la mano de Grupo Modelo. Hoy estamos trabajando en nuevos lugares, ya con ambas empresas, y ha sido un ejemplo de colaboración exitosa y cuya consecuencia definitivamente se ve como más restauración, más infiltración hídrica, más salud para los acuíferos y más comunidades involucradas. Ahora, en este tema estamos hablando muchísimo de lo territorial, y César me encanta escuchar en tu propia historia que vienes de lo territorial, pues a veces se nos olvida que la crisis climática es una crisis territorial. Si queremos enfrentarnos a ella, necesitamos restaurar y manejar hectáreas de manera sostenible y regenerativa, si no, no hay forma. Ahí sí que juegan un enorme papel las empresas del sector de alimentos y bebidas, pues tienen cadenas de suministro muy presentes en territorios, lo que me lleva a pensar que particularmente en México donde aproximadamente el 51% de la tierra le pertenece a comunidades indígenas o a ejidos, César, ¿cómo podemos crear soluciones regenerativas involucrando a las comunidades locales? Y ¿qué nos pueden platicar de lo que ustedes ya están haciendo?

César: Uno de los grandes beneficios -y que le reconocemos a esta alianza con Toroto- es que aborda las tres esferas que yo considero son las más importantes: una parte muy técnica, una parte de alianzas (porque ustedes hacen un trabajo de formar comunidad muy fuerte en campo), y finalmente, una parte muy humana. La primera, que es la técnica, ustedes tienen todo el expertise, y esto es importante porque un análisis exhaustivo de la localidad es como un oráculo que da mucha información, sin embargo, esa información no significa nada si no está alineada con la comunidad, pues necesitas conocer cuáles son las necesidades que tienen las personas que se relacionan con el medio. Creo que este tipo de elementos son los que hacen un proyecto integral y lo que permite realmente la sustentabilidad a largo plazo. Ahora bien, creo que un punto interesante es que muchas veces estos proyectos también se convierten en proyectos productivos para la propia comunidad.

Un ejemplo de esto es también nuestra alianza con Toroto: en el tema de seguridad hídrica hay otros tres grandes círculos concéntricos. El primero y el más cercano, es empezar desde nuestras plantas y desde nuestras operaciones; somos corresponsables, invertimos todos los años en ser más eficientes en nuestros procesos de producción, en los últimos quince años hemos mejorado un 30% las eficiencias. El siguiente círculo es el trabajo con la comunidad, y en este sentido, cruza con nuestro otro objetivo primordial de llevar agua a un millón de mexicanos para 2030; estamos trabajando con soluciones basadas en la naturaleza, en sistemas de captación de lluvia en escuelas donde más de 20,000 estudiantes se han beneficiado. El tercer círculo -que yo considero que es el más ambicioso- es el de la regeneración, trabajar en el reabastecimiento de agua y el compromiso de regresar a la naturaleza al menos el 100% del equivalente del agua que usamos en nuestros productos. Aquí es donde van las inversiones y las alianzas más fuertes: ya anunciamos en noviembre esta inversión de 87 millones de pesos donde trabajaremos con Toroto en Tlaxcala, Nayarit y Chiapas para enfocarnos en soluciones basadas en la naturaleza y sus enormes efectos regenerativos.

Finalmente, como reflexión a este análisis, estamos yendo hacia estas tecnologías basadas en la naturaleza porque, uno, la naturaleza es sabia, pero se nos olvida que también este tipo de tecnologías -además de ser buenas para el medio ambiente y ser buenas para las personas- son tecnologías económicas, requieren menos mantenimiento, usan los recursos de manera responsable. Por lo mismo, creo que esta es la tendencia a la que todos deberíamos estar apostando en los próximos años.

"En este tipo de proyectos Commitment to the community is everything. Accompany them and work together. May they also be the ones who teach us: if people don't teach, if people don't learn, if people don't understand why they're doing this, and a company just comes along and puts in money and implements a project, that's not sustainable, it's not going to stay in time, it's not going to bring benefits.”

- Soqui

Santiago: Thank you César for your comments, I think it's a broad portfolio of efforts that go in the territorial sense and something very interesting that we always like to emphasize in Toroto is the topic of permanency. In addition to the Mexican Coca-Cola Industry, we also see it with Aguas Firmes and Grupo Modelo: the importance that the projects we are doing are permanent and long-term. As a species we're not going to have the resources to face the climate crisis twice, we're not even sure we're going to have the resources to face it once, and if the things we're doing aren't permanent we're going to get into serious trouble. Permanence is the daughter of governance, and this has to do with agreements and building a respectful relationship with local communities. Soqui I'm going to take the opportunity to incorporate a question from the audience, could you explain a little more about what Aguas Firmes is, what have been the main challenges in implementing this program and what are the main opportunities you identify in the implementation of regenerative supply chains?

Soqui: Aguas Firmes is our largest project, an investment of ten million dollars over three years to improve the water availability of two aquifers. We are working in Apan, Hidalgo and Zacatecas. The project has five pillars: the first, where we work closely with Toroto, is the implementation of nature-based solutions; the second, revolves around the topic of sustainable agriculture practices, so we work directly with farmers and this is something very enriching; the third, is the issue of financial inclusion, where we also work hand in hand with farmers to see how they can do to have loans, insurance, improve their irrigation quality, and so on. The fourth pillar is the whole issue of monitoring, that is, that we know for sure that what we are doing is giving the benefits we planned. Finally, the pillar of promoting governance - where the GIZ is an expert.

Going into the second part about challenges and opportunities, well the first challenge is that we are talking about nature. We cannot 100% control what happens in nature because we are human beings and nature operates in very different ways, which is why thinking about long-term projects is a good practice. When it comes to opportunities, working with and for the community is the greatest. Commitment is everything in this type of project. Accompany them and work together. May they also be the ones who teach us: if people don't teach, if people don't learn, if people don't understand why they're doing this, and a company just comes along and puts in money and implements a project, that's not sustainable, it's not going to stay in time, it's not going to bring benefits.

Santiago: Thank you Soqui for the richness of this answer. Indeed, both projects are very ambitious and have enormous benefits for all three areas of sustainability. What advice would you have for other companies that are looking to meet similar objectives?

César: I would like to share with you three great reflections that we have learned along the way: the first and most important is Don't wait for us for crises to arrive. Act preventatively. We have been working for the last 20 years to have a strategic plan, because we are convinced that if there is no water there is no community and if there is no community things don't work. The second reflection is about the importance of making these decisions based on real, official and scientific data to calculate, because we are not the only users of a basin and we must have that sensitivity and respect for communities and access to their resources. The third is the issue of planning investments to achieve these objectives. This is not a philanthropic issue, we have been in Mexico for 97 years and if we want to stay another hundred years we need to make investments and we need to be sustainable, and that is undeniable. And this goes hand in hand with permanence, because it is also important to give a specific role to people in the community where this project is going to be located. Sometimes we forget that it also has to be profitable for the communities themselves; there must be an incentive for the project to be maintained over time or to pay for itself, it is also part of the regenerative aspect.

Santiago: Thank you very much César, these are excellent tips that I am sure we have seen are working, and that internal challenges go hand in hand to effectively carry out transformations and management. This makes me think of a question from the audience that says that it is particularly interesting to this person that “the purchasing area is a kind of pivot in the area of sustainability in Grupo Modelo, what has been the openness to change--or lack of openness to change-that you have had to face with your suppliers? What suggestions can you have, what advice can you offer to other companies that are looking to reduce, mitigate their emissions as well as regenerate the resources they depend on?

Soqui: I think it's an excellent question, because many times the largest number of company emissions come from Scope 3. In our case, that is, the vast majority of our emissions come from our suppliers, so what are we doing? The first thing there is to map all the suppliers and start working hand in hand with them in their reduction strategies. It's a long and complicated job, especially when you're managing a huge supplier directory like ours, but really my advice here is that you can. First we have to be very clear about the objectives, to see how to do so that they are measurable, that they are quantifiable, that they are based on science.

Santiago: Thank you very much Soqui. Something very important to understand is that no company, much less large ones, are monolithic entities, but are constituted by a diversity of visions, passions, desires and that managing the change of vision or managing a change of attitude or managing a change of culture at home is something extremely complex, so I would like to give a lot of credit to leaders like César and Soqui who are precisely leading this transformation and this management of change within their companies.

César also wanted to ask you if you could tell us what this change management has been like within the Mexican Coca-Cola Industry? and link this with other questions from the audience: how do you imagine a regenerative supply chain in an ideal world? What are these characteristics? Could you share with us some KPI of what that looks like, how is that measured and if we can particularly talk about the role of nature-based solutions in this regenerative supply chain?

“I would like to share with you three great reflections that we have learned along the way: the first and most important is Don't wait for us for crises to arrive. Act preventatively. We have been working for the last 20 years to have a strategic plan, because we are convinced that if there is no water there is no community and if there is no community things don't work.”

- Caesar

César: Very good question, it leaves me thinking. The topic of change management will always exist, because change is imminent for any company and we must accept it and be willing to continue learning. Three steps of how we have experienced it internally are: on the one hand, knowing where we are going, what is our vision or what is our mission. Today our mission is to refresh the world and make a difference. Second, build the capacity to inspire the entire organization and the entire team with the values that we are working with and that we faithfully believe in. The third is how to connect this vision and mission with the products or brands that are ambassadors of the company. To partner with those who have similar objectives, to join with those who believe in sustainability like us. The latter connects very well with the issue of supply chains, because I think there are three ingredients: air, water and soil. How are they related to each other? I will give some examples: today the situation in Mexico is that 75% of the available water is used in agriculture, so we increasingly need as companies to invest in the technification of agricultural irrigation in Mexico. I consider that if there is a strong need for investment in these technologies and when you compare 75% in agricultural production versus 5% of all industrial production, you realize that if you can bet on reducing even 10% the use of agricultural water, you are almost returning 100% of what the entire industry would use. On the subject of air, we can talk about the ingredients that our bottles are made of: we have a strong commitment to the recycling of PET, we are reaching levels like 60% in Mexico, however, sometimes there is a false perception that when you compare PET versus glass, glass is more sustainable, but if you delve into the supply chain behind glass you will realize that moving/moving weight generates certain greenhouse gas emissions, so I think it is important to maintain a scientific understanding here to understand the life cycle process and thus make the best decisions and those that can lead us to a more sustainable chain and even at some point, to a regenerative one.

Santiago: Thank you very much César. It's very interesting to see it from the point of view of soil, water and air. It reminds me a lot of the way we see it in Toroto, because we work with ecosystem services. Whether they are water systems, soil systems or meteorological systems, they offer us vital benefits to all living organisms and often all these conversations revolve around how do we consume, how do we give back, how do we rebuild ecosystem services?

From a soil point of view, Soqui, I would like to ask you about how you see the transformation of the supply chain from the perspective of regenerative agriculture. What can you tell us about what they have been doing in that regard?

Soqui: We are working a lot with agriculture, directly in Mexico with 1,500 farmers, we have a specific agricultural team, and we have people in the field, which is super useful to be able to teach what happens on a demonstration plot, the benefits we obtain. Farmers are beginning to see the changes, they begin to see that when they rotate the next crop the next crop is better, they begin to see that when they don't work so hard the land works out better, so I think that's a super interesting point: how they experience this type of practice firsthand, and how it is that they improve their land. Also, when they implement drip irrigation we are not only saving a lot of water, but they see that the following crops are better. That's key. Let me tell you about an experience from the last time I visited Apan, Hidalgo: there is a season that is very very dry, so everything is very arid and it seems that nothing grows. There we are working on a regenerative agriculture pilot, and then you see that piece of land where we are doing this topic of crop rotation and it's remarkable the big difference between soil and what grows. The farmer who was there told me “I never imagined that in a dry season and season I could have a crop, I never imagined that by being able to rotate and do different things, tomorrow I could have something that would also generate an income for me”.

Santiago: Thank you so much Soqui for telling us about this experience. It is one of the important issues because many of the greenhouse gas emissions are found in this area, but even more important is that it goes beyond this, since it is also returning life to soils and returning that capacity to be large sinks of carbon through regenerative practices. César, to close this very interesting conversation a little, do you want to share with us any final thoughts that you would like to leave this panel with?

Caesar: Of course. First I would like to say that it has been an honor to share with great allies like Soqui from Grupo Modelo and with you Santiago from Toronto. This reflection is for our audience: we must be aware and sure that from home we can make the difference. Beyond saving water, we can be aware of the type of products we choose, of evaluating the companies behind those products. Investigate, but investigate data from official sources, let's generate a two-way conversation in this regard. We at the Mexican Coca-Cola Industry are open to having this type of conversation, so you can find us on social networks. We seek this type of interaction, to continue to advance in this sustainability process and to create a dialogue, an openness to communicate what we do, why we do it and how we do it.

Soqui: Like César, I would like to thank you for this space to discuss these interesting and urgent topics. The first message I would like to leave you is that everything is connected; you think you are working in water but at the same time you are working in agriculture, and at the same time you are working on climate action. My second message is to work as a team. We have many many projects in which companies that want can join together, join together to face this together. Look for us on social networks too, the more people are focused on putting resources, putting their heads, putting in efforts, the bigger the result will be. My last message is that everyone, absolutely everyone who is here, can do something. No matter how small they think each one of us is, everyone can do our bit. That we have a better world and that we can be here for more than hundreds of years depends on each one of us.

Santiago: Thank you very much for your thoughts. I also believe that all people can have a regenerative impact on our lives and on the planet.